第41章 修道院
蓝黑色的云层之上,那只苍白的眼睛，正冷冷地注视着月光笼罩的行宫之中。
那白色的行宫由大理石建筑而成，无数线条凌厉而森然,美如庄严的艺术品，然而在这寂寥的月光里，却阴郁的像是无数白骨堆积而成。
阴影笼罩的长廊之中，不断有惨叫与悲鸣声传来。
身披黑色长袍的暗杀者戴着银色的鸟嘴面具,动作轻盈而迅捷,银色光芒所过之处,匆忙逃窜的仆役和神父接连倒下,就像被割下的麦苗,轻而易举地血花飞溅。
这是在皇宫之内,出于对帝国的尊重，以及皇帝陛下长久虔诚的信任,再斟酌再三之后,象征着教廷绝对武力的圣殿骑士们并没有大规模进入皇宫之中,如今在教皇神圣的寝宫内，只保留了少量的护卫和仆役,以及大量皇宫之中的护卫,手无寸铁的神父们行走在寝宫之中,谦卑地服侍着教廷的主人。
没有人会对这一安排感到不安，这是在帝国的心脏里，皇帝居住的宫殿之中,没有任何一种俗世的力量足以使得教皇受到伤害,而教廷毫无必要地大动干戈,强行要求圣殿骑士进驻皇宫,对一个刚刚饮血得胜意气风发的帝国来说,无疑是一种情感与信任的伤害。
这对于即将来临的献神礼中，教廷所希望达成的结果来说，绝不是一种理想的情况。
所以谁也不会预料到，在这静谧的夜晚，无数盏烛火彻夜亮起的皇宫之中，一场蓄谋已久的惨烈屠杀，正悄无声息地发生。
黑色长袍的公爵，缓缓地行走在堆满尸体的长道上，衣摆上暗绿色的花纹翻飞，月亮照着他俊美锐利的脸，仿佛映照出一把锐利至极的刀剑。
脚步不疾不徐，却充满力气与坚决。
直到抵达绘满魔鬼与诸神的长廊尽头的房间。
诸神在云端怒吼，魔鬼在地狱里咆哮，他们如此地怨恨彼此，以至于不眠不休争斗千年，而人世间烈火与雷霆肆虐，无数的山峰都坍塌，无数的流水都干涸，残存的人们跪倒在地上，望着天空之上，祈求着，我主再上，求您爱我们，如从前那般。
惨叫声此起彼伏，而满手鲜血的毒蛇公爵却忽然一瞬间失神，他想起他还是个孩子的时候，他的母亲怀抱着他，给他讲创世圣经里的故事。
她说有一天，神的化身来到这世上，看见众人要吊死一个小偷，神感到悲伤，于是走出人群，说我愿意替他而死。
于是国王说，好吧，好心的异乡人，但是你既然要替他赎罪，便要承受比他痛苦十倍的死法，否则，我便不能相信你的好心。
于是国王命人放开小偷，看热闹的人们主动架起柴火，还有人用绳索将两根木柴绑在一起，立在地上，将神的化身绑死在人世间的第一个十字架上。
然后让那小偷亲自点火，将那为他赎罪的善人烧死于火中。
神是世界上第一个被十字架烧死的人。
女人抱着他，说到这里，总是会泣不成声。
这个故事多么的悲伤啊，她说。
神明知道那个小偷是有罪的，他明知道所有的人都在嘲笑他是个傻瓜，可是他仍然感到悲伤，他仍然不愿意眼睁睁看着那小偷死去，所以他宁愿自己承受那痛苦，他自愿为人承担那种罪。
尽管他知道人的罪是如此罪孽深重，是不能赎尽的。
可是他还是背起那十字架，还是要为人赎那罪。
他还是那么深的，那么坚决地，爱着人世间的人们啊。
月光透过窗户，落在他脸上，像是女人临终前冰冷的手指。
那临终的声音在幽幽地说。
罗德里克，不要忘记啊。
他将大门推开，满是神与魔鬼的大门发出沉闷的嘎吱声，一瞬间有风从门中涌出，像是一万个魔鬼争先恐后地四散而来。
室内没有点灯，月光亮的却足以照亮任何人的眼睛，穿着金色与白色长袍的老人站在窗边，望着银白的月亮，慢慢地回过头来。
他听见了庭院中所有可怕的动静，但是苍老的脸上却并不惊慌，平静而慈爱地望向满身鲜血的不速之客，温和地问：
“罗德里克，这么晚了，你是来陪我赏月的吗？”
公爵沉默不语，慢慢地向他走，月光像是从硕大的月亮边缘涌出的瀑布，银色的光汹涌如海水，只有黑色的皮鞋踩在地面上，鞋跟敲击的声音清脆而平静。
教皇静静地看着这个已经到了中年的男人，时光雕刻了他的脸，让他的五官轮廓深刻，线条成熟，冷静高傲，残酷至极，所有人都畏惧他如毒蛇，但是教皇的眼里，却浮现出那个三十四年前的孩子，他并没有亲眼见过，可是所有人都向他一遍遍叙述那可怕的一幕，花朵盛开的房间里，一个小小的男孩子，那么苍白和瘦小，蜷缩在已经冰冷的母亲的怀抱里，闭上眼睛，睡的很安稳。
而所有的证据都证明，那毒死母亲的毒药是他所提供，他的母亲是自杀的，但是他提供了致命的毒药。
弑母的罪人，不虔诚者。
这是比毒蛇公爵更罪恶更肮脏百倍的称呼，是足以让他上一千次绞刑架的大罪。
“麦瑟尔知道吗？”教皇忽然问，没有等到回答，老人又慢慢地继续说了下去。
“瞧我，他怎么可能不知道呢，你们一直是最好的朋友啊。从三十四年前——我并不清楚具体是什么时候——就开始了，对吗。”
教皇仰起头，看着窗户上那近在咫尺的月亮。
他忽然有些恍惚，三十四年前的月亮是什么样的？应该和现在这轮月亮一模一样吧，然而想起来却像是要更大也更明亮些，就好像一个垂暮的老人，总是会有些愚蠢的执着，比如单方面地希望着，有什么东西能够陪伴自己一起老去。
“三十四年前，你毒杀了一个神父，教廷大乱，许多红衣主教们都谨慎观望，不敢轻易开口，唯有一个最低等的神父一次又一次地向我写信，一定要让你赎罪，绝不允许你玷污了神的光荣，却依然逍遥法外。”
“莫斯维尔一直是个蠢货。”公爵终于开口。
教皇也微笑起来：“他是个刚正又善良的人，我从未见过有谁能够有他那样无私而长久的慈悲心。那一次，我记得是还是皇子的麦瑟尔出面，邀请了潘塞拉家那位当家出面调停，终于让这件事顺利落幕。”
“莫斯维尔现在也并不知道你杀那个可怜的神父的理由，对么。”教皇眼中流露出悲悯，“因为他公开声称自杀者会为神厌弃，你的母亲放弃了神赋予的生命，她是可悲的罪人，灵魂会落入火狱。”
“不，我没有杀他。”毒蛇公爵在几步外停下，声音平静。
“我只是和他打了个赌。”
“打了个赌？”
“他声称他的神爱着世人，所有心怀信仰之人都不必惧怕阴暗与邪恶，神会庇佑他们行走在这人世间，就像行走在宽阔的大道上。所以我为他准备了两个杯子，一杯是毒药，另一杯不是，如果真如他所说，神庇佑着他的命运，那么他就应当选中没有下毒的那一杯。”
“然后你就任凭他在众目睽睽之下喝下了毒酒。”教皇叹息着。
“罗德里克，所以你才感到怀疑吗，从那一天起，因为他没能在神的引导下，选择那杯能够让他活下去的酒。”
“不。”罗德里克说，他暗绿色的眼睛映照着月光，像是薄荷酒里隐约的冰片，冷彻入骨。
“那天的酒，两杯都是毒酒。”
教皇表情肃然，凝视着他。
“真正的赌局是，我想看一看，神的仆人在喝下致命的毒酒之后，和其他人有什么区别罢了。”
公爵平静地说。
“结果是一样的，惨叫，痛哭，呕吐，口鼻里流出鲜血，向蛆虫一样蠕动，抓着我的衣角，祈求我给他解药。”
一模一样的，丑陋又悲哀的脸。
“你不能这样轻贱生命。”教皇深深吐了一口气。
“是吗？我以为除了你之外，这世界上就没有其他的生命了。”罗德里克说。
那锐利而冷漠的言语，让教皇感到一阵恍惚，就仿佛许多年前，在繁花盛开充满阳光的庭院之中，有年轻的皇帝和同样年轻的公爵，他们肩并肩的站在庭院之中，在他的身影出现之后，皇帝连忙转过头，恭恭敬敬地向他行礼，而有着暗绿色眼睛的年轻公爵，只是不紧不慢地按住胸口，那双冰冷的眼睛审视一般地看着他，倨傲而锋利。
竟然真的会有人，在经历了如此漫长的岁月，依然能够拥有和许多年前一模一样的眼睛，财富，权力，背叛……世上所有人趋之若鹜的东西都被他握在手里，然后轻而易举地丢弃，那双眼睛，始终只冰冷地看着一个方向。
“原来如此啊，”教皇轻轻地说，“你从那个时候就想杀我了么。”
毒蛇公爵的脚步微微一顿。
“许多人都谣传，麦瑟尔是个昏庸的无能之人，你早就架空了他的势力，以他的名义蚕食了帝国的权利和财富，你是一条吞噬帝国荣光的贪婪毒蛇。”
“世人总是很愚蠢，不是吗。这么多年，麦瑟尔一直隐藏在幕后，以他的虔诚和软弱麻痹着教廷的警惕，让我们所有人都相信帝国依然尽在掌握，但是，在歌舞升平的水面之下，你一直在扮演着那个不光彩的角色，一点点夺回那些早已被教廷夺走的权利，让曾经被神所取走的东西，经由你的手中，一点点再次回到尘世里。”
“这么多年，你隐藏在阴影里，谋划了一切，为此甚至送出了自己年轻的女儿，我这一次能够离开圣地，如果不是尼格鲁斯的坚决支持，其他红衣主教未必能够表达出希望我去往皇都的意思……而如果今夜，我在皇都中死去，那么除了莫斯维尔的所有红衣主教都将成为与魔鬼勾结的罪人，整个教廷和帝国都会迎来狂风暴雨搬的洗礼。”
“三十年啊，就为了这孤注一掷的夜晚。”教皇叹息起来。
“罗德里克，苦心孤诣……”
“你的废话太多了。”
噗嗤一声，银色的细长短刀干脆地送进教皇的腹部。
教皇是个太老太老的老人，以至于刺进他身体的短刀，在那精心设计的两侧放血槽中，甚至没有多少鲜血流出，仿佛那苍老的身体是一颗早该枯死的老树。
整个教廷与人世权力最顶峰的老人，缓缓倒在一片血泊之中，他淡金色的袍子被鲜血打湿，整齐的白色头发凌乱的散开，瞳孔微微的放大，月光照在他的瞳孔上，一种毫无生机的苍白。
为了这一天的到来，在几十年来，他苦心孤诣，演练过无数次这样的场景，但是当真实发生时，几十年的心血在一瞬间宣告终结，罗德里克心里一瞬间竟然有些短暂的茫然。
只有手掌心尚未干涸的，属于那个人世牧羊人的鲜血，让他隐约能够意识到一切真的已经发生。
死亡与胜利一同到来。
“公爵……”鸟嘴面具的黑袍人无声无息地凑到他身边，低声地催促着。
他回过神，按照计划那样吩咐道：“现在就去叩响宫门，说教皇已经……”
话音未落，近在咫尺的鸟嘴面具忽然被从中撕成两半，被剖成两半的人体中，有滚烫的鲜血如喷泉般喷涌而出，打湿了他的脸庞。
大门轰然打开，戴着鸟嘴面具的死士出现在门口，鸟嘴面具已经破烂，露出的脸庞满是恐惧，艰难地向他伸出手，颤抖着大喊：“公爵大人，快、快走……”
一只金属的触手悄然浮现在头顶，轰然砸下，一下，两下……直到血肉模糊。
无数只金属的触手涌入房间中，仿佛金属的巨蛇，在空气里肆意摇曳，被它们擦过的地方，房顶坍塌，墙壁裂口，山摇地动，仿佛要将一切毁灭。
巨蛇的毒牙沾满鲜血与模糊的血肉，在公爵面前张开巨口，然后忽然停下。
一片死亡的安静里，有女人的笑声妖冶地响起。
“哎呀，一点都不怕吗，这样有胆色的好男人，真是让人舍不得啊。”
悬浮在半空中的金属触手忽然轰然向公爵砸去，并没有砸中，然而金属触手刮起的凛冽气流，依然刺伤了他的脸颊，鲜血涌出。
而公爵始终岿然不动。
这让门口缓缓走进的女人眼中愉悦之色更深，她的相貌三十岁左右，生的很美，却满是妖异之气。
“真是个好男人呀。”那女人的手指微微竖起，随着手指的划动，金属的巨蛇在半空中狂乱地呼啸，就像是母蛇在呼唤小蛇，地上散落的刀剑，价值连城的金属雕像，华美昂贵的首饰，银色的鸟嘴面具……数不清的金属都向半空中飞去，溶解，凝聚，在一瞬间变成一条全新的金属巨蛇，尖锐而有力，轰然砸下，将公面前的矮桌砸成粉末。
“咦，你不认识我了吗？真是让人伤心啊，我们不是之前才见过吗？”那女人终于注意到公爵的反应，于是将双手环在身前，低下头，作出一副虔诚的样子。
这个似曾相识的动作，让罗德里克终于想起她是谁……是那个侍奉在教皇身后的圣职者女人！
“你不是魔法师，这不是魔法，你也不是圣职者，你到底是什么东西？……不，我听说过，这种能力，你是……”罗德里克猛然抬头。
“好男人不应该话多哦，会被女人讨厌的。”女人竖起手指，抵在唇边，露出一个挑逗的微笑。
下一刻，原本耸立在空中，全部锐利地直指公爵，随时都能把他轰成一滩烂泥的金属触手忽然一齐回护，在女人面前凝聚成一层又一层的金属盾牌，将炽热的火球尽数抵挡开，
在火焰平息之后，仿佛被激怒一般，金属的盾牌上，浮现出无数细长的金属小蛇，一齐激射而出，将那躲在门口孤注一掷的偷袭者咬住，先是咬断绘画魔法阵的手，然后切断可以吟唱咒语的舌头，随后，千万条金属的小蛇化作细细的长针，在男人的身体里肆无忌惮地钻来钻去。
女人厌恶地踩踏着已经化作一片烂肉的魔法师。
“蠢货，这是我最喜欢的一条裙子！你怎么赔给我啊！明明侥幸捡了一条命，就该感恩戴德地逃出去，竟然还来袭击我，蠢货，蠢货！”
血沫和碎肉飞溅而起，落在女人被火烧焦的裙摆上。
很久以后，女人长出一口气，脸上再度挂起妖娆的微笑，她回过头，笑着说：“好了，碍事的人已经解决了，好男人，我们继续……咦？”
原本公爵站立的地方，此时已经空无一人，只有空落落的月色，依然皎洁地流淌着。
金属的触手先是一顿，然后仿佛暴怒一般，狂轰滥炸，所有被碰到的东西全部化成粉末，所有的东西都被毁灭，碎石轰轰而下。
“梅妮。”
一道平静的声音，在一片巨响中，忽然静静地响起。
操纵着金属的女人猛然一顿，她阴郁的表情还未散去，但是眼睛已经向声音发出的方向，飞快地看去。
—
莱因完成向老师问候的书信，仔细检查了一遍之后，放入信箱之中，这才感到一阵困意缓缓涌来。
他走出书房，然而，本该寂静的夜晚隐隐传来无数嘈杂的人声，还有沉闷的铠甲相撞之声，仿佛有一只披坚执锐的军队在这庄严的皇宫急行军。
他愕然地向窗边望去，却发现皇宫的另一边天空已经被火光映红。
他不明白，在这样深的夜里，在最庄严肃穆的皇宫之中，到底有什么事情需要这样大张旗鼓？
他心里涌上一股不祥的预感，连忙戴上十字架，推开门，向声音发出的方向走去，然而那股不祥的预感却并没有随着他看清实际情况而散去，反而越来越沉闷，像是沉重的铅块压在了他的心口上，让他难以呼吸。
……竟然都是圣殿骑士。
他已经不记得自己有多久不曾见过如此多的圣殿骑士。
夜色之中，银色甲胄的骑士连绵如一条银色的巨龙，手持利剑，杀意凛冽，除了脚步声不再有一点声音，那么的沉重，那么的锋利，就仿佛，就仿佛……是在前往讨伐异端的战场上！
他匆忙地抬起头，看向队伍前进的方向，那并不远，他已经看得见那形状华美的屋顶。
那里是——
罗斯克修道院，历代帝国皇帝停放灵柩之处！！
—
“好动荡的夜晚……今夜，这皇宫里到底发生了什么事？”
亚历克斯拉开窗帘，默默地望着被火光映红的天空。
他仿佛已经嗅到了风里飘来的血腥味。
明天就是万众瞩目的献神礼，然而人们却选择以血雨腥风的夜晚，作为这盛大仪式的开幕曲。
这让老人有些怀念北境，那片安静寒冷的冰原，就连神的倒影也会在纷纷扬扬的白雪中被掩埋。
年轻公爵一直安静地坐在沙发上，白色的手套支着下巴，一半的面容都隐藏在阴影里，烟灰色的眼睛沉郁而冰冷。
在老人又一次发出叹息的时候，年轻的公爵忽然站起来，声音冰冷。
“亚历克斯，我们走。”
老管家为主人语气里那凛冽的风雪而惊愕，他已经许久没听过他用这样严厉的口吻说话，他尚且不明白，但是已经快速地行动起来，向门口走去，询问到：
“您要去哪里？需要带上哪些人？”
“去皇帝的寝宫。”
烟灰色的眼睛凝望着被火光烧红的夜晚，声音低沉，一字一句。
“……所有人，全部，现在就出发。”
—
“玛丽。”
静谧的夜晚，风中送来淡淡的花香，白烛已经燃尽了一半，垂下一滴又一滴的白色烛泪，从早上开始便一直沉默不语的少女，忽然低声开口。
玛丽大喜过望，连忙说：“小姐，晚餐早就准备好了，还是热的，您想要……”
“把阿诺德叫来。”
“吃……什，什么？咦？”玛丽呆呆地望着夜色里的少女的轮廓，为这出乎意料的话语茫然无措。
少女站起身，最后一眼望向隐隐泛红的皇宫的夜空，口吻冷静。
“我要到皇宫去。现在就去。”
—
白幡高挂，白烛燃烧，无数圣君的雕像矗立在两侧，在烛光中泛着微微的昏黄，像是流淌的琥珀。
四方八面的光线仿佛一道幽幽的冷气，随着地上一块砖石的挪动，向这个方向无声流去。
一只黑色的皮革手套，从幽暗的地道里探出，一身乌黑血迹的男人一跃而出。
他身上那股浓郁腥臭的血腥气味，几乎让烛火都慌乱地四散奔逃。
“罗德里克叔叔？”一片寂静里，一道震惊的声音突兀地响起。
罗德里克·卡佩彭斯瞳孔紧缩，猛然转过脸，在层层叠叠地白幡笼罩之处，上半身赤—裸，流畅健美的胸肌上还散布着不少暧昧的吻—痕和抓—痕的查理·坎德尔正举起一把用于装饰的艺术品花剑，呆呆地指着他。
而在他的身后，一个披着床单，衣不蔽体的年轻修女正满脸通红又不安地望着他。
四目相对中，查理·坎贝尔丢下显然是随便找到的花剑，用力地抓了抓头发，怪叫起来。
“见鬼，我就是和修女偷个情，这是什么大罪吗？怎么连圣殿骑士都来抓我了，我又没睡他们的老婆！还有，罗德里克叔叔，你又是在干什么？到底发生了什么事？真他妈的见鬼！”
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那白色的行宫由大理石建筑而成，无数线条凌厉而森然,美如庄严的艺术品，然而在这寂寥的月光里，却阴郁的像是无数白骨堆积而成。
阴影笼罩的长廊之中，不断有惨叫与悲鸣声传来。
身披黑色长袍的暗杀者戴着银色的鸟嘴面具,动作轻盈而迅捷,银色光芒所过之处,匆忙逃窜的仆役和神父接连倒下,就像被割下的麦苗,轻而易举地血花飞溅。
这是在皇宫之内,出于对帝国的尊重，以及皇帝陛下长久虔诚的信任,再斟酌再三之后,象征着教廷绝对武力的圣殿骑士们并没有大规模进入皇宫之中,如今在教皇神圣的寝宫内，只保留了少量的护卫和仆役,以及大量皇宫之中的护卫,手无寸铁的神父们行走在寝宫之中,谦卑地服侍着教廷的主人。
没有人会对这一安排感到不安，这是在帝国的心脏里，皇帝居住的宫殿之中,没有任何一种俗世的力量足以使得教皇受到伤害,而教廷毫无必要地大动干戈,强行要求圣殿骑士进驻皇宫,对一个刚刚饮血得胜意气风发的帝国来说,无疑是一种情感与信任的伤害。
这对于即将来临的献神礼中，教廷所希望达成的结果来说，绝不是一种理想的情况。
所以谁也不会预料到，在这静谧的夜晚，无数盏烛火彻夜亮起的皇宫之中，一场蓄谋已久的惨烈屠杀，正悄无声息地发生。
黑色长袍的公爵，缓缓地行走在堆满尸体的长道上，衣摆上暗绿色的花纹翻飞，月亮照着他俊美锐利的脸，仿佛映照出一把锐利至极的刀剑。
脚步不疾不徐，却充满力气与坚决。
直到抵达绘满魔鬼与诸神的长廊尽头的房间。
诸神在云端怒吼，魔鬼在地狱里咆哮，他们如此地怨恨彼此，以至于不眠不休争斗千年，而人世间烈火与雷霆肆虐，无数的山峰都坍塌，无数的流水都干涸，残存的人们跪倒在地上，望着天空之上，祈求着，我主再上，求您爱我们，如从前那般。
惨叫声此起彼伏，而满手鲜血的毒蛇公爵却忽然一瞬间失神，他想起他还是个孩子的时候，他的母亲怀抱着他，给他讲创世圣经里的故事。
她说有一天，神的化身来到这世上，看见众人要吊死一个小偷，神感到悲伤，于是走出人群，说我愿意替他而死。
于是国王说，好吧，好心的异乡人，但是你既然要替他赎罪，便要承受比他痛苦十倍的死法，否则，我便不能相信你的好心。
于是国王命人放开小偷，看热闹的人们主动架起柴火，还有人用绳索将两根木柴绑在一起，立在地上，将神的化身绑死在人世间的第一个十字架上。
然后让那小偷亲自点火，将那为他赎罪的善人烧死于火中。
神是世界上第一个被十字架烧死的人。
女人抱着他，说到这里，总是会泣不成声。
这个故事多么的悲伤啊，她说。
神明知道那个小偷是有罪的，他明知道所有的人都在嘲笑他是个傻瓜，可是他仍然感到悲伤，他仍然不愿意眼睁睁看着那小偷死去，所以他宁愿自己承受那痛苦，他自愿为人承担那种罪。
尽管他知道人的罪是如此罪孽深重，是不能赎尽的。
可是他还是背起那十字架，还是要为人赎那罪。
他还是那么深的，那么坚决地，爱着人世间的人们啊。
月光透过窗户，落在他脸上，像是女人临终前冰冷的手指。
那临终的声音在幽幽地说。
罗德里克，不要忘记啊。
他将大门推开，满是神与魔鬼的大门发出沉闷的嘎吱声，一瞬间有风从门中涌出，像是一万个魔鬼争先恐后地四散而来。
室内没有点灯，月光亮的却足以照亮任何人的眼睛，穿着金色与白色长袍的老人站在窗边，望着银白的月亮，慢慢地回过头来。
他听见了庭院中所有可怕的动静，但是苍老的脸上却并不惊慌，平静而慈爱地望向满身鲜血的不速之客，温和地问：
“罗德里克，这么晚了，你是来陪我赏月的吗？”
公爵沉默不语，慢慢地向他走，月光像是从硕大的月亮边缘涌出的瀑布，银色的光汹涌如海水，只有黑色的皮鞋踩在地面上，鞋跟敲击的声音清脆而平静。
教皇静静地看着这个已经到了中年的男人，时光雕刻了他的脸，让他的五官轮廓深刻，线条成熟，冷静高傲，残酷至极，所有人都畏惧他如毒蛇，但是教皇的眼里，却浮现出那个三十四年前的孩子，他并没有亲眼见过，可是所有人都向他一遍遍叙述那可怕的一幕，花朵盛开的房间里，一个小小的男孩子，那么苍白和瘦小，蜷缩在已经冰冷的母亲的怀抱里，闭上眼睛，睡的很安稳。
而所有的证据都证明，那毒死母亲的毒药是他所提供，他的母亲是自杀的，但是他提供了致命的毒药。
弑母的罪人，不虔诚者。
这是比毒蛇公爵更罪恶更肮脏百倍的称呼，是足以让他上一千次绞刑架的大罪。
“麦瑟尔知道吗？”教皇忽然问，没有等到回答，老人又慢慢地继续说了下去。
“瞧我，他怎么可能不知道呢，你们一直是最好的朋友啊。从三十四年前——我并不清楚具体是什么时候——就开始了，对吗。”
教皇仰起头，看着窗户上那近在咫尺的月亮。
他忽然有些恍惚，三十四年前的月亮是什么样的？应该和现在这轮月亮一模一样吧，然而想起来却像是要更大也更明亮些，就好像一个垂暮的老人，总是会有些愚蠢的执着，比如单方面地希望着，有什么东西能够陪伴自己一起老去。
“三十四年前，你毒杀了一个神父，教廷大乱，许多红衣主教们都谨慎观望，不敢轻易开口，唯有一个最低等的神父一次又一次地向我写信，一定要让你赎罪，绝不允许你玷污了神的光荣，却依然逍遥法外。”
“莫斯维尔一直是个蠢货。”公爵终于开口。
教皇也微笑起来：“他是个刚正又善良的人，我从未见过有谁能够有他那样无私而长久的慈悲心。那一次，我记得是还是皇子的麦瑟尔出面，邀请了潘塞拉家那位当家出面调停，终于让这件事顺利落幕。”
“莫斯维尔现在也并不知道你杀那个可怜的神父的理由，对么。”教皇眼中流露出悲悯，“因为他公开声称自杀者会为神厌弃，你的母亲放弃了神赋予的生命，她是可悲的罪人，灵魂会落入火狱。”
“不，我没有杀他。”毒蛇公爵在几步外停下，声音平静。
“我只是和他打了个赌。”
“打了个赌？”
“他声称他的神爱着世人，所有心怀信仰之人都不必惧怕阴暗与邪恶，神会庇佑他们行走在这人世间，就像行走在宽阔的大道上。所以我为他准备了两个杯子，一杯是毒药，另一杯不是，如果真如他所说，神庇佑着他的命运，那么他就应当选中没有下毒的那一杯。”
“然后你就任凭他在众目睽睽之下喝下了毒酒。”教皇叹息着。
“罗德里克，所以你才感到怀疑吗，从那一天起，因为他没能在神的引导下，选择那杯能够让他活下去的酒。”
“不。”罗德里克说，他暗绿色的眼睛映照着月光，像是薄荷酒里隐约的冰片，冷彻入骨。
“那天的酒，两杯都是毒酒。”
教皇表情肃然，凝视着他。
“真正的赌局是，我想看一看，神的仆人在喝下致命的毒酒之后，和其他人有什么区别罢了。”
公爵平静地说。
“结果是一样的，惨叫，痛哭，呕吐，口鼻里流出鲜血，向蛆虫一样蠕动，抓着我的衣角，祈求我给他解药。”
一模一样的，丑陋又悲哀的脸。
“你不能这样轻贱生命。”教皇深深吐了一口气。
“是吗？我以为除了你之外，这世界上就没有其他的生命了。”罗德里克说。
那锐利而冷漠的言语，让教皇感到一阵恍惚，就仿佛许多年前，在繁花盛开充满阳光的庭院之中，有年轻的皇帝和同样年轻的公爵，他们肩并肩的站在庭院之中，在他的身影出现之后，皇帝连忙转过头，恭恭敬敬地向他行礼，而有着暗绿色眼睛的年轻公爵，只是不紧不慢地按住胸口，那双冰冷的眼睛审视一般地看着他，倨傲而锋利。
竟然真的会有人，在经历了如此漫长的岁月，依然能够拥有和许多年前一模一样的眼睛，财富，权力，背叛……世上所有人趋之若鹜的东西都被他握在手里，然后轻而易举地丢弃，那双眼睛，始终只冰冷地看着一个方向。
“原来如此啊，”教皇轻轻地说，“你从那个时候就想杀我了么。”
毒蛇公爵的脚步微微一顿。
“许多人都谣传，麦瑟尔是个昏庸的无能之人，你早就架空了他的势力，以他的名义蚕食了帝国的权利和财富，你是一条吞噬帝国荣光的贪婪毒蛇。”
“世人总是很愚蠢，不是吗。这么多年，麦瑟尔一直隐藏在幕后，以他的虔诚和软弱麻痹着教廷的警惕，让我们所有人都相信帝国依然尽在掌握，但是，在歌舞升平的水面之下，你一直在扮演着那个不光彩的角色，一点点夺回那些早已被教廷夺走的权利，让曾经被神所取走的东西，经由你的手中，一点点再次回到尘世里。”
“这么多年，你隐藏在阴影里，谋划了一切，为此甚至送出了自己年轻的女儿，我这一次能够离开圣地，如果不是尼格鲁斯的坚决支持，其他红衣主教未必能够表达出希望我去往皇都的意思……而如果今夜，我在皇都中死去，那么除了莫斯维尔的所有红衣主教都将成为与魔鬼勾结的罪人，整个教廷和帝国都会迎来狂风暴雨搬的洗礼。”
“三十年啊，就为了这孤注一掷的夜晚。”教皇叹息起来。
“罗德里克，苦心孤诣……”
“你的废话太多了。”
噗嗤一声，银色的细长短刀干脆地送进教皇的腹部。
教皇是个太老太老的老人，以至于刺进他身体的短刀，在那精心设计的两侧放血槽中，甚至没有多少鲜血流出，仿佛那苍老的身体是一颗早该枯死的老树。
整个教廷与人世权力最顶峰的老人，缓缓倒在一片血泊之中，他淡金色的袍子被鲜血打湿，整齐的白色头发凌乱的散开，瞳孔微微的放大，月光照在他的瞳孔上，一种毫无生机的苍白。
为了这一天的到来，在几十年来，他苦心孤诣，演练过无数次这样的场景，但是当真实发生时，几十年的心血在一瞬间宣告终结，罗德里克心里一瞬间竟然有些短暂的茫然。
只有手掌心尚未干涸的，属于那个人世牧羊人的鲜血，让他隐约能够意识到一切真的已经发生。
死亡与胜利一同到来。
“公爵……”鸟嘴面具的黑袍人无声无息地凑到他身边，低声地催促着。
他回过神，按照计划那样吩咐道：“现在就去叩响宫门，说教皇已经……”
话音未落，近在咫尺的鸟嘴面具忽然被从中撕成两半，被剖成两半的人体中，有滚烫的鲜血如喷泉般喷涌而出，打湿了他的脸庞。
大门轰然打开，戴着鸟嘴面具的死士出现在门口，鸟嘴面具已经破烂，露出的脸庞满是恐惧，艰难地向他伸出手，颤抖着大喊：“公爵大人，快、快走……”
一只金属的触手悄然浮现在头顶，轰然砸下，一下，两下……直到血肉模糊。
无数只金属的触手涌入房间中，仿佛金属的巨蛇，在空气里肆意摇曳，被它们擦过的地方，房顶坍塌，墙壁裂口，山摇地动，仿佛要将一切毁灭。
巨蛇的毒牙沾满鲜血与模糊的血肉，在公爵面前张开巨口，然后忽然停下。
一片死亡的安静里，有女人的笑声妖冶地响起。
“哎呀，一点都不怕吗，这样有胆色的好男人，真是让人舍不得啊。”
悬浮在半空中的金属触手忽然轰然向公爵砸去，并没有砸中，然而金属触手刮起的凛冽气流，依然刺伤了他的脸颊，鲜血涌出。
而公爵始终岿然不动。
这让门口缓缓走进的女人眼中愉悦之色更深，她的相貌三十岁左右，生的很美，却满是妖异之气。
“真是个好男人呀。”那女人的手指微微竖起，随着手指的划动，金属的巨蛇在半空中狂乱地呼啸，就像是母蛇在呼唤小蛇，地上散落的刀剑，价值连城的金属雕像，华美昂贵的首饰，银色的鸟嘴面具……数不清的金属都向半空中飞去，溶解，凝聚，在一瞬间变成一条全新的金属巨蛇，尖锐而有力，轰然砸下，将公面前的矮桌砸成粉末。
“咦，你不认识我了吗？真是让人伤心啊，我们不是之前才见过吗？”那女人终于注意到公爵的反应，于是将双手环在身前，低下头，作出一副虔诚的样子。
这个似曾相识的动作，让罗德里克终于想起她是谁……是那个侍奉在教皇身后的圣职者女人！
“你不是魔法师，这不是魔法，你也不是圣职者，你到底是什么东西？……不，我听说过，这种能力，你是……”罗德里克猛然抬头。
“好男人不应该话多哦，会被女人讨厌的。”女人竖起手指，抵在唇边，露出一个挑逗的微笑。
下一刻，原本耸立在空中，全部锐利地直指公爵，随时都能把他轰成一滩烂泥的金属触手忽然一齐回护，在女人面前凝聚成一层又一层的金属盾牌，将炽热的火球尽数抵挡开，
在火焰平息之后，仿佛被激怒一般，金属的盾牌上，浮现出无数细长的金属小蛇，一齐激射而出，将那躲在门口孤注一掷的偷袭者咬住，先是咬断绘画魔法阵的手，然后切断可以吟唱咒语的舌头，随后，千万条金属的小蛇化作细细的长针，在男人的身体里肆无忌惮地钻来钻去。
女人厌恶地踩踏着已经化作一片烂肉的魔法师。
“蠢货，这是我最喜欢的一条裙子！你怎么赔给我啊！明明侥幸捡了一条命，就该感恩戴德地逃出去，竟然还来袭击我，蠢货，蠢货！”
血沫和碎肉飞溅而起，落在女人被火烧焦的裙摆上。
很久以后，女人长出一口气，脸上再度挂起妖娆的微笑，她回过头，笑着说：“好了，碍事的人已经解决了，好男人，我们继续……咦？”
原本公爵站立的地方，此时已经空无一人，只有空落落的月色，依然皎洁地流淌着。
金属的触手先是一顿，然后仿佛暴怒一般，狂轰滥炸，所有被碰到的东西全部化成粉末，所有的东西都被毁灭，碎石轰轰而下。
“梅妮。”
一道平静的声音，在一片巨响中，忽然静静地响起。
操纵着金属的女人猛然一顿，她阴郁的表情还未散去，但是眼睛已经向声音发出的方向，飞快地看去。
—
莱因完成向老师问候的书信，仔细检查了一遍之后，放入信箱之中，这才感到一阵困意缓缓涌来。
他走出书房，然而，本该寂静的夜晚隐隐传来无数嘈杂的人声，还有沉闷的铠甲相撞之声，仿佛有一只披坚执锐的军队在这庄严的皇宫急行军。
他愕然地向窗边望去，却发现皇宫的另一边天空已经被火光映红。
他不明白，在这样深的夜里，在最庄严肃穆的皇宫之中，到底有什么事情需要这样大张旗鼓？
他心里涌上一股不祥的预感，连忙戴上十字架，推开门，向声音发出的方向走去，然而那股不祥的预感却并没有随着他看清实际情况而散去，反而越来越沉闷，像是沉重的铅块压在了他的心口上，让他难以呼吸。
……竟然都是圣殿骑士。
他已经不记得自己有多久不曾见过如此多的圣殿骑士。
夜色之中，银色甲胄的骑士连绵如一条银色的巨龙，手持利剑，杀意凛冽，除了脚步声不再有一点声音，那么的沉重，那么的锋利，就仿佛，就仿佛……是在前往讨伐异端的战场上！
他匆忙地抬起头，看向队伍前进的方向，那并不远，他已经看得见那形状华美的屋顶。
那里是——
罗斯克修道院，历代帝国皇帝停放灵柩之处！！
—
“好动荡的夜晚……今夜，这皇宫里到底发生了什么事？”
亚历克斯拉开窗帘，默默地望着被火光映红的天空。
他仿佛已经嗅到了风里飘来的血腥味。
明天就是万众瞩目的献神礼，然而人们却选择以血雨腥风的夜晚，作为这盛大仪式的开幕曲。
这让老人有些怀念北境，那片安静寒冷的冰原，就连神的倒影也会在纷纷扬扬的白雪中被掩埋。
年轻公爵一直安静地坐在沙发上，白色的手套支着下巴，一半的面容都隐藏在阴影里，烟灰色的眼睛沉郁而冰冷。
在老人又一次发出叹息的时候，年轻的公爵忽然站起来，声音冰冷。
“亚历克斯，我们走。”
老管家为主人语气里那凛冽的风雪而惊愕，他已经许久没听过他用这样严厉的口吻说话，他尚且不明白，但是已经快速地行动起来，向门口走去，询问到：
“您要去哪里？需要带上哪些人？”
“去皇帝的寝宫。”
烟灰色的眼睛凝望着被火光烧红的夜晚，声音低沉，一字一句。
“……所有人，全部，现在就出发。”
—
“玛丽。”
静谧的夜晚，风中送来淡淡的花香，白烛已经燃尽了一半，垂下一滴又一滴的白色烛泪，从早上开始便一直沉默不语的少女，忽然低声开口。
玛丽大喜过望，连忙说：“小姐，晚餐早就准备好了，还是热的，您想要……”
“把阿诺德叫来。”
“吃……什，什么？咦？”玛丽呆呆地望着夜色里的少女的轮廓，为这出乎意料的话语茫然无措。
少女站起身，最后一眼望向隐隐泛红的皇宫的夜空，口吻冷静。
“我要到皇宫去。现在就去。”
—
白幡高挂，白烛燃烧，无数圣君的雕像矗立在两侧，在烛光中泛着微微的昏黄，像是流淌的琥珀。
四方八面的光线仿佛一道幽幽的冷气，随着地上一块砖石的挪动，向这个方向无声流去。
一只黑色的皮革手套，从幽暗的地道里探出，一身乌黑血迹的男人一跃而出。
他身上那股浓郁腥臭的血腥气味，几乎让烛火都慌乱地四散奔逃。
“罗德里克叔叔？”一片寂静里，一道震惊的声音突兀地响起。
罗德里克·卡佩彭斯瞳孔紧缩，猛然转过脸，在层层叠叠地白幡笼罩之处，上半身赤—裸，流畅健美的胸肌上还散布着不少暧昧的吻—痕和抓—痕的查理·坎德尔正举起一把用于装饰的艺术品花剑，呆呆地指着他。
而在他的身后，一个披着床单，衣不蔽体的年轻修女正满脸通红又不安地望着他。
四目相对中，查理·坎贝尔丢下显然是随便找到的花剑，用力地抓了抓头发，怪叫起来。
“见鬼，我就是和修女偷个情，这是什么大罪吗？怎么连圣殿骑士都来抓我了，我又没睡他们的老婆！还有，罗德里克叔叔，你又是在干什么？到底发生了什么事？真他妈的见鬼！”
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